宸垣春深

懿旨。，佟佳府的垂花门外却已停了一顶青帷小轿。轿帘掀开一角，露出半张少女的脸——不过十五六岁年纪，眉心一点朱红痣，像是雪地里落下的梅花瓣。“姑娘，仔细风凉。”，又替她把轿帘掖好。少女却没有缩回去，只望着巷口的方向，那里隐约能看见宫墙的轮廓，在灰白的天色里沉沉的，像一道永远迈不过去的门槛。·毓芙。，她还是盛京老家那个没人管的远房孤女；三天后，她就要入宫成为皇贵妃的妹妹——虽然不是嫡亲的，但懿旨上写得明白：“佟佳氏女，著封贵人，即日起入宫。”。
人人都说这是天大的恩典。皇贵妃佟佳氏入宫多年无出，如今把娘家妹妹接进来，自然是固宠的意思。毓芙的大伯父连夜从京郊赶回来，祠堂里的香火烧了整整一夜，族谱上她的名字被重新描了一遍。

毓芙没有说话。

她只是想起母亲临终前拉着她的手，说的那句话：“芙儿，咱们这样的人家，女孩子生下来就是棋子。你记住，棋子要想活，就不能让人看出你是棋子。”

母亲是**，父亲当年在江南任上娶的。父亲死后，嫡母不认她们母女，毓芙跟着母亲在盛京郊外的庄子上过了十年。那十年里，她学会了认字、学会了绣花、学会了看人眼色，唯独没学会的是——怎么当一枚不会被人吃掉的棋子。

“起轿——”

一声吆喝打断了她的思绪。轿子晃晃悠悠地抬起来，云锦在旁边小声说：“姑娘，大伯母亲自送您到宫门口呢。”

毓芙没应声。

她知道大伯母为什么送。不是为了她，是为了让宫里的人看见——佟佳家的人懂规矩，佟佳家的人知道感恩。

轿子拐过巷口的时候，毓芙最后回头看了一眼。

那是盛京的方向。

毓芙被领着从偏门入宫。

这是规矩。贵人位分太低，走不得午门正门。引路的是一个四十来岁的嬷嬷，穿着深青色的褂子，头发梳得一丝不乱，脸上没有什么表情。

“奴才姓孙，是长**的掌事嬷嬷，往后贵人娘娘有什么事，只管吩咐奴才。”

毓芙点头，从袖子里摸出一个小荷包递过去：“劳烦嬷嬷了。”

孙嬷嬷接荷包的动作极快，快到几乎看不出她伸手，但毓芙看见了——那双手的指节粗大，虎口处有一道浅浅的旧疤。

练过功夫的人。

毓芙心里微微一凛，面上却不动声色。她跟着孙嬷嬷一路往东走，穿过几道宫门，绕过几道回廊，终于在一处宫院前停下。

“这就是长**。皇贵妃娘娘住正殿，贵人的住处安排在偏殿东配殿。”

长**比毓芙想象的要大。

院中两株老槐树，枝丫光秃秃的，在风里轻轻晃动。正殿的台阶下站着一排宫女，见她们来了，齐齐福身。毓芙正要说话，忽然听见正殿里传来一阵笑声，笑声清亮，带着几分恣意。

孙嬷嬷的脚步顿了顿。

“是惠妃娘娘来了。”她说，语气平平的，听不出什么。

毓芙垂下眼。

惠妃——大阿哥的生母，在宫里熬了二十多年，熬成了四妃之首。她和皇贵妃的关系，明面上是和睦的，暗地里，谁都知道不那么简单。

“既然惠妃娘娘在，我先去偏殿安顿，回头再给皇贵妃请安。”毓芙说。

孙嬷嬷看了她一眼，那一眼里似乎有什么东西一闪而过，但很快又恢复了平淡：“贵人娘娘是个懂事的。”

懂事的。

毓芙在心里笑了一下。

从今天起，她大概会经常听见这两个字。

毓芙在偏殿安顿好，换了一身藕荷色的旗装，把头发重新梳过，才往正殿去请安。

正殿里烧着地龙，暖意融融，一股淡淡的百合香萦绕其间。皇贵妃佟佳氏靠在东次间的暖炕上，手里捧着一卷书，听见脚步声，抬起头来。

毓芙愣了一下。

她见过皇贵妃的画像——宫里赐下来的，画上的人端庄温婉，眉眼间带着几分疏离。但眼前的人却不太一样：三十出头的年纪，容貌确实端庄，但那双眼睛太过清亮，亮得像是能把人看透。

“毓芙给皇贵妃娘娘请安。”

她跪下去，规规矩矩地磕了三个头。

“起来吧。”皇贵妃的声音不高，却有一种让人不敢违抗的威严，“到我跟前来。”

毓芙站起身，往前走了两步。

皇贵妃放下书，仔细打量着她。目光从她的眉眼落到她的手，又从她的手落到她衣裳的褶皱上。毓芙垂着眼，任由她打量。

“今年多大了？”

“回娘娘，过了年就十六了。”

“读过书？”

“跟着母亲认过几个字，不敢说读过。”

皇贵妃点了点头，忽然说：“你长得不像你父亲。”

毓芙心里一动，抬起眼来。

皇贵妃正看着她，那双清亮的眼睛里似乎多了一点什么——不是审视，倒像是在看一个陌生人。

“我入宫那年，你还没出生。”皇贵妃说，“后来听说你父亲在江南娶了亲，生了个女儿。再后来……”她没有说下去，端起茶盏抿了一口。

毓芙知道她没说完的话是什么。

再后来，父亲死了，嫡母不认她们，她们母女在盛京郊外的庄子上自生自灭。

“母亲教导得极好。”毓芙说，“她教女儿认字，教女儿规矩，教女儿……什么时候该说话，什么时候不该说话。”

皇贵妃端着茶盏的手顿了一下。

片刻后，她轻轻笑了一声：“是个明白人。”

“母亲三年前过世了。”毓芙的声音很平静，“她走之前，让女儿记住一句话：佟佳家的女儿，走到哪里都要记得自已姓什么。”

正殿里安静了一瞬。

皇贵妃把茶盏放下，忽然问：“你知道为什么把你接进宫来吗？”

毓芙的心跳快了一拍，但她知道这个时候不能躲。

“知道。”她说，“娘娘需要人。”

皇贵妃盯着她看了很久，久到毓芙几乎以为自已说错了话。然后，皇贵妃笑了——那笑容不像方才对惠妃的笑，倒是有几分真的笑意在里头。

“是个聪明的。”她说，“聪明就好，宫里最怕的不是聪明人，是自以为聪明的人。”

她摆了摆手：“去吧，今儿先歇着。明儿一早要去给太后请安，我让孙嬷嬷教你规矩。”

毓芙跪安退出来。

走到门口的时候，她忽然听见皇贵妃在后面说了一句话。那声音很轻，轻得像是自言自语：

“***是个有福气的，走得早。”

毓芙的脚步顿了顿，没有回头。